湿疹が出て、肌にトラブルが生じるのは、外部から様々な物質が皮膚に作用し、その物質に対して皮膚が敏感に反応、そして、また同じ物質が皮膚に接触して作用した時に、アレルギー反応を起こすためです。

これを、接触性皮膚炎、つまりかぶれといいます。そして、原因となる外的な物質を接触抗原と呼びます。

接触抗原には、皮膚に触れるものなら何でもその可能性があります。化粧品、衣類、医薬品をはじめ植物から工業製品まで、生活上のものすべてです。

接触性皮膚炎の診断は、症状が出た時点での注意深い問診、発疹が生じた部位の観察、パッチテストによって接触原を突き止めることで行われます。

パッチテスト

原因と考えられる物質を小さなディスクを用いて背中の皮膚に貼り、４８時間後にはがし紅斑（皮膚が赤くなること）や小丘疹（小さなぶつぶつができる状態）などの湿疹反応があるかどうかをみて判定するものです。確認のために７２時間後に再度判定もします。

パッチテストの反応の強さ

弱──反応なし──かすかな紅斑──紅斑──紅斑浮腫、および浮腫、紅斑、水泡、丘疹──強
の順に判定されます。

こうして陽性物質を突き止められた場合、その物質による接触性皮膚炎であると判断されます。この接触原の解明がどうして重要かというと、一度ある物質に敏感になると、次にその物質が肌に接触するたびに接触性皮膚炎を起こし、肌トラブルの悪循環を引き起こすからです。接触原が明らかになったら、それを避けることが大切です。

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